Die wundervolle Pflanzenwelt der
Walliser Alpen
Die Flora der Walliser Alpen ist sehr abwechslungsreich und ungewöhnlich vielfältig: Abhängig von der jeweiligen Höhenlage lassen sich unterschiedliche Vegetationsstufen erkennen, die jeweils eigene Charakteristiken aufweisen. Sie alle haben ihren eigenen, ganz besonderen Reiz. Nirgendwo in den Alpen steigt die Vegetationsgrenze höher als in Zermatt und Umgebung. Die Waldgrenze liegt bei 2400 bis 2500 Metern. Zermatt hat damit die höchste Waldgrenze Europas.
Etwa ein Drittel des Tieflandes (bis zu 500 m ü.M.) ist von Wäldern bedeckt. Dabei handelt es sich hauptsächlich um Laubwälder mit Buchen, Eichen und Eschen, aber auch Linden und Kastanien. Nur ein geringer Teil dieser Wälder ist noch ursprünglicher Art. Der größte Teil dieser typischen Zermatter Flora musste wiederaufgeforstet werden.
1.200 – 1.300 Meter: Duftende Nadelwälder
In Höhen von 1.200 bis 1.300 Metern ist eine markante Veränderung des Baumbestandes zu erkennen: Statt rauschenden Laubwäldern prägen hier nun aromatisch duftende Nadelwälder das Bild. Ein Bergwald aus Tannen, Fichten und Lärchen dominiert diesen Abschnitt der Flora von Zermatt. Proben an den Arven und Lärchen in den Gebieten um Findeln und Tuftern ergaben, dass viele der hier wachsenden Bäume zwischen 400 und 800 Jahre alt sind.
2.000 – 2.500 Meter: Blühende Alpenwiesen
Wiederum 700 Meter höher, auf etwa 2.000 Metern ü.M., befindet sich die Waldgrenze. Hier wird das Klima zunehmend rauer, die Bedingungen für große Pflanzen immer schlechter. Was hier oben noch wächst, das schmiegt sich eng an den Hang und hat eigene Wege gefunden, mit dem heftigen Wind und den niedrigeren Temperaturen hier oben zurecht zu kommen. Nicht umsonst wird das Gebiet oberhalb der Baumgrenze auch als „Kampfzone“ bezeichnet.
Die Zermatter Flora ist nun klassisch alpin: Latschenkiefern und seltene Pflanzenarten, wie Edelweiß und Enzian, bestimmen jetzt die Landschaft. Sie sind es, die unsere Vorstellungen von alpiner Vegetation prägen.
So ist das Edelweiß wohl die bekannteste Alpenblume. Die niedrige, krautartige Pflanze mit den bezaubernden, mehrzackigen Blütensternen gedeiht am besten auf steinigen Wiesen und Kalkfelsen und sprenkelt Almwiesen mit einem unschuldigen Weiß. Ihr wissenschaftlicher Name (Leontopodium nivale) leitet sich im Übrigen von der dichtfilzigen, weißen Behaarung der Blütenblätter ab, die an eine Löwenmähne (griech: Leon = Löwe) erinnert.
Auch der liebliche blaue Enzian (Gentiana) gehört zur Flora der Almwiesen unbedingt dazu. Die äußerst seltene, reinblaue Farbe der Blütenkelche machte den Enzian
Ebenfalls ständige Bewohner der Höhenlagen zwischen 900 und 2.300 Metern sind die Bergkiefer, die Alpenrose (auch Rhododendron genannt) und die verschiedensten Alpenkräuter, darunter Schlüsselblume, Schafgarbe und Salbei.
Die Vegetationsgrenze von Zermatt gilt als die höchste in Europa: Nirgendwo sonst wachsen Bäume und Sträucher so hoch wie in Zermatt, nämlich bis auf 2.400 Meter. Darunter sind seltene Pflanzen wie die Schnee-Edelraute, die nur in Zermatt wächst, die Niedrige Rapunzel, der Stein-Klee, das Doldentraubige Tätschelkraut, Hallers Geiskraut, die Gefranste Segge und die Behaarte Polster-Miere. Für Pflanzenfreunde sind der Weiler Findeln und der Gornergrat besonders ergiebige Gebiete.
Ab 2.500 Metern: Karges Reich der Moose und Flechten
Noch weiter oben, oberhalb der 2.500 Meter, auf der sogenannten Schneestufe, sind Moose und Flechten die einzigen Statthalter der Pflanzenwelt von Zermatt. Nur sie verstehen es, dem ständigen Wind, den eiskalten Temperaturen und dem kargen Boden zum Trotz, hier zu überleben und zu gedeihen.
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